Болельщики хорошо знают стража ворот «Кубани», Мастера спорта Олега Куща, много лет защищавшего честь кубанского спорта, помнят блестящие броски Мастера спорта Петра Титова. Болельщики со стажем помнят Альберта Денисенко, который оттачивал свое мастерство на стадионах Кубани и затем выступал в командах Высшей лиги.
Но образцом преданности родному краю, самоотверженности и самопожертвования для всего поколения кубанских вратарей по праву может служить Валентин Александрович Ковалев. Особенно проявил себя он в послевоенные годы. Этот замечательный человек волею судьбы не был удостоен звания Мастера спорта, хотя заслужил его своей преданностью футболу и высоким мастерством.
Стройный атлет на фотографии не только в футбольном одеянии – он и в легкоатлетических «шиповках» с кубком в руках. Да, Валентин Ковалев был не только замечательным вратарем, но и одним из сильнейших бегунов края и Северного Кавказа.
И так на протяжении всего периода занятий футболом (занимался и играл он в эту увлекательную игру почти 50 лет, играя до 60 лет за команду МЖК!), он много уделял внимания легкой атлетике. Еще гремела война, а в августе 1944 года Валентин Ковалев, всю войну прослуживший в войсках НКВД, уже стал чемпионом Северного Кавказа в беге на 400 метров. В этом же году он в составе сборной Кубани по футболу становится чемпионом Северного Кавказа.
В.А. Ковалев в числе первых значкистов ГТО до войны и, что особенно символично, – в числе первых ветеранов получил в начале 70-х годов на стадионе «Кубань» значок нового комплекса «Готов к труду и обороне».
В тяжкое военное и послевоенное время играли. Плохо питались, непросто было со спортивной формой, но энтузиазма было хоть отбавляй. Трудно, конечно, сравнивать тогдашних футболистов с нынешними. Но публика кубанская тогда игроков любила, стадион никогда не пустовал. И, главное – сознательность была высочайшая. Если нужно было для динамовского коллектива, футболисты превращались в легкоатлетов, волейболистов и баскетболистов и побеждали! Были и чемпионами края, Северного Кавказа, по ЦС «Динамо»…
Кстати, эта разносторонность помогала и в футболе. Все ребята были настоящими атлетами и в игре не отсиживались за спиной товарища. Наибольший триумф выпал на долю кубанских футболистов в 1948 году, когда они стали чемпионами РСФСР. И в этом большой вклад Ковалева — основного вратаря «Динамо», – блестяще проведшего все игры.
И еще одна струнка была у вратаря «Динамо». Тренируясь сам, он наблюдал за молодыми спортсменами и тренировал их. Так, полноценную смену себе в воротах он воспитал в лице бывшего баскетболиста и волейболиста Альберта Денисенко. Да таким стал тот вратарем, что им заинтересовались в Высшей лиге, где он много лет защищал ворота ведущих команд. Закончив играть в «Динамо» (в 41 год!), В. А. Ковалев не порвал с физкультурой – он переходит на работу методистом производственной гимнастики Краснодарского масложиркомбината (МЖК). В короткий срок он сумел наладить занятия, создал лучший в крае методический кабинет производственной гимнастики. Однако его все время привлекает футбол, и Валентин Александрович набирает детские группы и кропотливо работает с ними. А какая детская команда там была создана ветераном.
Первую путевку в футбол дал он юным Николаю Польщикову, Александру Миронцеву, Владимиру Фофанову и другим, ставшими затем классными футболистами в 60-70-е годы…
Десятки других его учеников, хотя и не стали выдающимися спортсменами, не порвали с любимой игрой и играют в командах производственных коллективов, получая хорошую зарядку бодрости, такой необходимой в трудовой деятельности. Практически пол команды завода им. Седина были родом с поля возле МЖК.
В составе сборной команды комбината Валентин Александрович провел ряд встреч с командами городов и станиц Кубани. Выступал в чемпионате города и заводских соревнованиях до 1972 года. И это в 60-летнем возрасте!
Валентин Александрович всей своей жизнью агитировал за занятия спортом. По Ковалеву прежде всего нужна была сознательная подготовка – и физическая, и моральная, и техническая. Кропотливо и усиленно готовить себя к любым соревнованиям, всегда соблюдать режим. Никогда в жизни Валентин Ковалев не пил, не курил. Это он рекомендовал и своим ученикам. Режим — это победа!
Возраст не был для него помехой для занятий физкультурой. Ведь физическими упражнениями можно заниматься до самого преклонного возраста. Вся его жизнь и была связана со спортом. В нашей памяти чемпион РСФСР Валентин Ковалев так и останется примером профессионального отношения к футболу, беззаветной любви к игре, к спорту. Вот именно на таких людях воспитывался и поднимался наш футбол.Материал подготовил Игорь Гайдашёв.