Лев Забутов родился в Армавире в 1911 году, в обычной семье, каких тогда было много на просторах, казалось бы, вечной Российской Империи. Он уже в детстве познал тяготы хаоса революции: голод, войну, разруху. Именно тогда в нем и проявились лучшие черты его характера. Забутов в юношестве увлекся настольным теннисом и, конечно же, футболом. Футбол был и остается самым демократичным и доступным видом спорта. Он, в свои молодые годы, был и игроком и отчасти тренером армавирского «Динамо» тех лет. Но в 1937 году начался новый значимый этап в его жизни. Забутов становится играющим тренером тбилисского «Спартака». Он быстро стал уважаемым и любимым тренером в своей команде, а качество его работы оценили на всех этажах спортивной власти маленькой футбольной республики. Старшие игроки всего Тбилиси приняли его в свой футбольный мир. Он дружил с Георгием Пайчадзе, Виктором Бережным, Автандилом Гогоберидзе, Виктором Панюковым, Гайозом Джеджелавой и многими другими звездами грузинского футбола.
Возможно, его тренерская карьера получила бы новый импульс, но началась Великая Отечественная война советского народа – самая трагическая в истории нашей общей страны. Уже 10 июля Забутов направляется на службу в Красную Армию, защищать свою Родину. Много испытаний и волнений выпало на его долю. Он выдержал их все. Прошел всю войну. На его боевом пути были бои за Кавказ, Ленинградский фронт, Волховский фронт, Прибалтийский фронт, взятие Кёнигсберга, Монголия, бои в Манчжурии и на Дальнем Востоке. Когда старший лейтенант Забутов после демобилизации весной 1947 года уезжал в Тбилиси, на его лицевом счету были ордена Красной Звезды и Отечественной войны, медали за Оборону Кавказа и взятия Кёнигсберга, за Победу над Японией и боевые заслуги. Война закалила его характер, но сделала более внимательным к людям. В Тбилиси, казалось, только и ждали его возвращения. Он тут же был принят на должность тренера «Спартака», а затем стал и главным тренером команды, которая, вскоре, правда уже без него, выйдет в класс «А».
В середине 1949 года Лев Михайлович оказался в родных краях. Быть может, он и сам соскучился по Кубани, по родному Армавиру? По приезду в Краснодар он тут же принял краснодарское «Динамо» и благополучно привел бело-голубых в бронзовую гавань класса «Б»! Огромный успех команды фронтовиков был достигнут на морально-волевых качествах ветеранов команды, ставших годом ранее чемпионами РСФСР. Но, как у нас часто бывало, прошла очередная реорганизация и краснодарцев отправили играть на первенство РСФСР. Предстояло создавать новую боеспособную команду. И Забутову это удалось в кратчайшие сроки. При нем в «Динамо» заиграли такие игроки как Юрий Рудаков, Валентин Игнатов, Анатолий Жуковский и многие другие в будущем известные игроки. Его «Динамо» стало грозой Северного Кавказа. Правда, борьбу с ростовчанами кубанцы проиграли, но дважды становиться вторыми, тоже нужно суметь.
Однако руководство клуба посчитало, что это слабый результат и тренер был вынужден уйти. Впрочем, без работы он долго не был. Возглавил экспериментальный клуб «Нефтяник» (не путать с «Нефтяником») и с нуля сумел стать середняком первенства. А вот затем, при создании новой (по названию, но не по составу) команды, куда перешли все дееспособные динамовцы, новый – старый тренер вновь был востребован в команду. Лев Михайлович в 50-е годы поработал много и плодотворно. Он успевал работать на нескольких должностях. Был и главным, и вторым тренером нефтяников, возглавлял и молодежную команду общества в 1954-56 гг. Но, в начале весны 1956 года молодежная команда была расформирована из-за отсутствия финансов. Забутов тут же был востребован в сильнейшую заводскую команду края – краснодарский ЗИП-Энергию. При нем зиповцы выиграли кубок и стали сильнейшей командой в крае, успешно играли в первенстве РСФСР. Затем он поработал в городском клубе РМЗ.
В 1960 году Забутов вновь работает с молодежью команды мастеров. Теперь она называется «Спартак» Краснодар, а чуть позже становится «Кубанью».
Лев Михайлович со своими ребятами выиграл множество турниров, призов. Неоднократно побеждал в зональных соревнованиях, а в 1965 году вывел молодежную «Кубань» в полуфинал чемпионата СССР, где наши заняли третье место. Это было одно из самых высоких мест за всю историю молодежной команды, ведь бороться приходилось с лучшими клубами Высшей лиги Советского Союза. Именно Забутов открыл много ярких, таких талантливых игроков как: Альберт Денисенко, Владимир Смирнов, Юрий Колинько, Владимир Фофанов, Илья Миронский (чемпион РСФСР 1973), Виталий Победенный (чемпион РСФСР 1973), Николай Польщиков, Геннадий Сокирко, Константин Меремянин, Алексей Апухтин, Игорь Сероштан, Владимир Брудолей, Владимир Шумский (чемпион РСФСР 1973), Александр Скрипников, Валентин Бибик (возглавлял краевое казначейство), Виктор Видин (главврач поликлиники в Краснодаре), Владимир Волошин, Валерий Ступак, Александр Еременко, Юрий Земленухин, Владимир Кормильцев и многие, многие другие. При нем в том же ЗИПе вторую молодость приобрели такие известные мастера футбола как Николай Берлизов (поигравший за московское «Торпедо»), Василий Леонов (чемпион РСФСР 1948 года). Именно он, впервые на Кубани, стал дипломированным тренером команды мастеров – окончил Московский институт Физической культуры имени Сталина. С 1966 года, до ухода на пенсию (здоровье все чаще напоминало о военных ранениях) его командой была команда КСХИ (сельхоз института). Созданная им студенческая команда стала в числе сильнейших во второй половине 60-х годов. Команда КСХИ входила в число лучших студенческих команд СССР. Лучшими в ней были Константин Меремянин, Карен Тахтаджян, Юрий Землянухин, впрочем, вся команда была прекрасным сплоченным коллективом, о котором вспоминают по сей день.
Человеческая память уникальна, но не совершенна. Проходят годы, и события минувшие, вначале покрываются тонким слоем забвения, а затем теряются в лабиринтах памяти. История, как наука, призвана сохранить человеческое наследие и память. Свято чтут память отца и деда его сын, внуки и правнуки, все его родные и близкие. Пока и все, кто знал Льва Михайловича, его самого и его дела, он жив.
Материал подготовил Игорь Гайдашёв.